Offener Brief an das Fahrkomitee und die Führungspersönlichkeiten unseres Sports

Sehr geehrte Mitglieder des Komitees,

sehr geehrte Sport Kolleginnen und Kollegen,

Im Nachgang zur Europameisterschaft in Lähden sehe ich die Notwendigkeit, einige grundsätzliche Gedanken zur Weiterentwicklung unseres Sports zu formulieren. Mein Anliegen richtet sich nicht an einzelne Personen oder Ereignisse, sondern zielt auf die nachhaltige Sicherung von Fairness, Attraktivität und Ausgewogenheit im Fahrsport.

Führung im Sport bedeutet vor allem Verantwortung: für die Tradition, die Gegenwart und die Zukunft unserer Disziplin. Fahren lebt von der Balance seiner drei Teilprüfungen – Dressur, Marathon und Kegelfahren. Jede dieser Prüfungen soll gleichermaßen die Harmonie zwischen Pferd und Fahrer sichtbar machen und damit zur Gesamtleistung beitragen.

Die jüngsten Ergebnisse im Kegelfahren haben verdeutlicht, dass die Balance zwischen Anspruch und Fairness weiter in den Blick genommen werden muss. Ein Parcours, in dem kein Teilnehmer eine fehlerfreie Runde absolvieren kann, verfehlt die Aufgabe dieser Prüfung. Die Richtlinien des Springsports – wonach rund 10 % der Teilnehmenden die Chance auf eine Nullrunde haben sollten – zeigen, dass Anspruch und Fairness in Einklang gebracht werden können. Ein solches Verhältnis bewahrt die sportliche Herausforderung, sorgt zugleich für positive Momente, die Zuschauer mitreißen, und ermöglicht es den Fahrern, auf ihre Leistung stolz zu sein.

Unser Sport lebt nicht allein von einer kleinen Zahl internationaler Spitzenfahrer. Es sind ebenso die Amateure, die auf regionaler Ebene Veranstaltungen tragen, Nachwuchs an den Fahrsport heranführen und die Vielfalt erhalten. Ein zu hoher Schwierigkeitsgrad ohne realistische Erfolgserlebnisse führt dazu, dass gerade diese Basis geschwächt wird. Langfristig ist dies eine Gefahr für die Entwicklung und Verbreitung unseres Sports.

Die großen Erfolge und Zuschauerzahlen vergangener Jahrzehnte zeigten: der Fahrsport zieht an, wenn es Eleganz, Präzision und Spannung verbindet. Gepflegte Pferde, eine würdige Präsentation und Parcours, die Harmonie sichtbar machen, sind entscheidende Faktoren für die öffentliche Wahrnehmung. Dies ist keine Frage von Elitarismus, sondern von Qualität und Attraktivität.

Unsere Aufgabe als Verantwortliche ist es, den Sport auf dieser Grundlage weiterzuentwickeln:
durch faire und ausgewogene Parcours, durch den respektvollen Dialog verschiedener Perspektiven, durch die gleichwertige Anerkennung von Profis wie Amateuren, und durch die Pflege von Tradition und Darstellung, die den Fahrsport einzigartig machen.

Wenn wir diese Leitlinien in den Mittelpunkt stellen, sichern wir nicht nur die sportliche Integrität, sondern schaffen auch die Basis dafür, dass kommende Generationen von Fahrern, Organisatoren und Zuschauern inspiriert werden.

Mit Respekt und verfasst aus Überzeugung,
Chester C. Weber

An Open Letter to the Driving Committee and Leaders of Our Sport

Dear Members of the Committee and Respected Colleagues,

In light of the recent European Championships in Lähden, Germany, I feel compelled to speak—not out of personal interest, but out of responsibility to a sport that has defined my life for more than four decades.

At the heart of leadership is responsibility. True leadership is about stewardship—protecting the essence of what has been entrusted to us. Combined driving is not just competition; it is tradition, it is balance, and it is the careful demonstration of harmony between horse and driver across three equal phases.

When we witnessed a cones course on which not a single competitor achieved a clear round, I believe we must pause. This was not merely an unfortunate outcome; it was a reflection of a design philosophy that risks eroding the very fabric of our sport. Leadership demands that we do not defer responsibility or allow a single loud voice—or a personal agenda—to dictate the course of an entire discipline.

Leadership is tested most in how we listen and respect differing opinions. Too often in recent years, constructive dialogue has been stifled by an approach that bulldozes alternative perspectives, leaving little room for collaboration or mutual respect. That is not leadership.

No single man or woman built this sport, and no single person should be allowed to shape its future in such a disproportionate way. Yet in recent years, the influence of individuals in powerful positions—whether as members of committees, course designers, or technical delegates—has been felt in ways that have consistently diminished balance and fairness in our competitions. The result, time and again, is courses that bear the mark of one philosophy rather than the collective wisdom of a sport with deep roots and broad expertise.

This is inexcusable, not because of one championship in Lähden, but because of a recurring pattern across many championships. Leadership must rise above individual agendas and political divisiveness. If we continue to allow such outsized influence, we are abdicating our responsibility as stewards of this sport.

We must also remember what made combined driving flourish in its heyday. The years when our sport enjoyed the greatest success were the years when beauty and elegance stood at the forefront. Crowds filled places like Ascot, Apeldoorn, and Stockholm—not only because of the competition, but because there was something inspiring, almost artistic, in what they watched.

I do not say this to criticize Lähden, which certainly had its share of enthusiastic spectators, but the numbers and atmosphere cannot be compared with those glory days. The truth is, it was the elegance of carriage driving that drew people in. It was the presentation, the polish, the sense that one was watching something beautiful, refined, and yet thrilling.

We are at risk of losing that. If our drivers show up in blue jeans, with horses that look unprepared, while courses are designed to break spirits rather than showcase harmony, we are not honoring our roots. This is not about elitism—it is about remembering that elegance and quality of presentation are what made this sport unique and attractive to spectators.

At the same time, we must consider accessibility. Today’s course was so unforgiving that not a single amateur could feel proud of their round. By amateur, I mean the many drivers who do not rely on driving as their sole source of income—those who balance their passion with a day job or another career. These individuals represent the lifeblood of our sport. The world is simply too small to sustain an elite class of full professionals alone. Amateurs are not just competitors; they are the backbone of organization, of enthusiasm, of local competitions, of the very energy that sustains driving. If they walk away discouraged, or feeling that the sport has no place for them, then we all lose.

There must also be a principle of balance in course design. From the show jumping world, we have long understood a simple but powerful guideline: roughly 10% of competitors should be able to produce a clear round. This ensures the test remains challenging, but also fair, spectator-friendly, and rewarding. It gives the audience a reason to cheer, allows drivers to feel pride in their efforts, and maintains the integrity of the competition. To have no clears at all is not just disappointing—it is contrary to the spirit of sport itself.

We need courses and a culture that allow competitors—both professional and amateur—to feel good about their efforts and their horses. Without that, we will not inspire people to stay involved, to organize, and to bring their energy to driving’s future.

The foundations of combined driving—fundamental training, correctness, and the purpose of cones as a test of drivability, suppleness, and fitness after marathon—are being diminished. The result is not only unbalanced competition, but also a spectator experience that struggles to engage. What message do we send when even the best of the best have no chance of a clear?

Our charge is to govern wisely, not reactively; to listen broadly, not narrowly; and to build a sport that will stand strong for generations. A fair and balanced test, where each phase holds its rightful place, and where both horse and driver can succeed and inspire, must be our guiding principle.

The future of our sport will not be shaped by silence, nor by the agendas of the loudest voices, but by those willing to lead with integrity, fairness, and vision. I believe we all share that responsibility—and the time to act on it is now.

With respect and conviction,
Chester C. Weber

Lettre ouverte au Comité d’Attelage et aux dirigeants de notre sport

Chers membres du Comité, chers collègues,

À la suite des récents Championnats d’Europe à Lähden, en Allemagne, je me sens obligé de prendre la parole – non pas par intérêt personnel, mais par responsabilité envers un sport qui a façonné ma vie depuis plus de quarante ans.

Au cœur du leadership se trouve la responsabilité. Le véritable leadership consiste à exercer une mission de gardien : protéger l’essence de ce qui nous a été confié. L’attelage combiné n’est pas seulement une compétition ; c’est une tradition, un équilibre, et la démonstration soignée de l’harmonie entre le cheval et le meneur à travers trois épreuves équivalentes.

Lorsque nous avons assisté à une épreuve de maniabilité où aucun concurrent n’a réussi un parcours sans faute, il me semble que nous devons marquer un temps d’arrêt. Ce n’était pas seulement un résultat malheureux ; c’était le reflet d’une philosophie de conception qui menace d’éroder le tissu même de notre sport. Le leadership exige que nous n’éludions pas notre responsabilité et que nous ne laissions pas une voix forte – ou une agenda personnelle – dicter le cours de toute une discipline.

Le leadership se mesure surtout à notre capacité d’écoute et au respect des opinions divergentes. Trop souvent ces dernières années, le dialogue constructif a été étouffé par une approche qui écrase les perspectives alternatives, laissant peu de place à la collaboration ou au respect mutuel. Ce n’est pas cela, le leadership.

Aucun homme ni aucune femme n’a construit ce sport à lui seul, et personne ne devrait avoir le droit d’en façonner l’avenir de manière aussi disproportionnée. Pourtant, ces dernières années, l’influence de certains individus occupant des postes puissants – qu’il s’agisse de membres de comités, de concepteurs de parcours ou de délégués techniques – s’est fait sentir d’une manière qui a constamment réduit l’équilibre et l’équité de nos compétitions. Le résultat, encore et encore, ce sont des parcours marqués par une seule philosophie plutôt que par la sagesse collective d’un sport aux racines profondes et à l’expertise large.

C’est inexcusable, non pas à cause d’un seul championnat à Lähden, mais à cause d’un schéma récurrent dans de nombreux championnats. Le leadership doit s’élever au-dessus des agendas individuels et des divisions politiques. Si nous continuons à permettre une telle influence excessive, nous abdiquons notre responsabilité de gardiens de ce sport.

Nous devons également nous souvenir de ce qui a fait prospérer l’attelage combiné à son apogée. Les années où notre sport a connu le plus de succès ont été celles où la beauté et l’élégance étaient au premier plan. Des foules immenses se rassemblaient à Ascot, Apeldoorn et Stockholm – non seulement pour la compétition, mais parce qu’il y avait quelque chose d’inspirant, presque artistique, dans ce qu’elles voyaient.

Je ne dis pas cela pour critiquer Lähden, qui avait sans aucun doute ses spectateurs enthousiastes, mais le nombre et l’atmosphère ne peuvent être comparés à ces années de gloire. La vérité, c’est que c’était l’élégance de l’attelage qui attirait les gens. C’était la présentation, le raffinement, le sentiment d’assister à quelque chose de beau, de raffiné et en même temps de palpitant.

Nous risquons de perdre cela. Si nos meneurs se présentent en jeans, avec des chevaux qui paraissent négligés, tandis que les parcours sont conçus pour briser les esprits plutôt que pour mettre en valeur l’harmonie, nous n’honorons pas nos racines. Il ne s’agit pas d’élitisme – il s’agit de se souvenir que l’élégance et la qualité de la présentation ont rendu ce sport unique et attrayant pour les spectateurs.

En même temps, nous devons tenir compte de l’accessibilité. Le parcours de cette année était si impitoyable qu’aucun amateur ne pouvait être fier de sa prestation. Par amateur, j’entends les nombreux meneurs qui ne vivent pas uniquement de l’attelage – ceux qui concilient leur passion avec un emploi ou une autre carrière. Ces personnes représentent le cœur battant de notre sport. Le monde est tout simplement trop petit pour ne soutenir qu’une élite de professionnels à temps plein. Les amateurs ne sont pas seulement des compétiteurs ; ils sont l’épine dorsale de l’organisation, de l’enthousiasme, des compétitions locales, de l’énergie même qui fait vivre l’attelage. Si eux repartent découragés ou avec le sentiment que le sport n’a pas de place pour eux, nous perdons tous.

Il doit aussi y avoir un principe d’équilibre dans la conception des parcours. Dans le monde du saut d’obstacles, nous connaissons depuis longtemps une règle simple mais puissante : environ 10 % des concurrents devraient être capables de réaliser un parcours sans faute. Cela garantit que l’épreuve reste exigeante, mais aussi juste, attrayante pour le public et gratifiante. Cela donne aux spectateurs une raison d’applaudir, permet aux meneurs d’être fiers de leurs efforts et préserve l’intégrité de la compétition. N’avoir aucun sans-faute n’est pas seulement décevant – c’est contraire à l’esprit même du sport.

Nous avons besoin de parcours et d’une culture qui permettent aux compétiteurs – professionnels comme amateurs – d’être fiers de leurs prestations et de leurs chevaux. Sans cela, nous n’inspirerons pas les gens à rester impliqués, à organiser des compétitions et à apporter leur énergie à l’avenir de l’attelage.

Les fondements de l’attelage combiné – l’entraînement de base, la justesse et le but de la maniabilité en tant que test de la conduite, de la souplesse et de la condition physique après le marathon – sont en train de s’éroder. Le résultat n’est pas seulement une compétition déséquilibrée, mais aussi une expérience spectateur difficile à captiver. Quel message envoyons-nous si même les meilleurs des meilleurs n’ont aucune chance de réaliser un sans-faute ?

Notre devoir est de gouverner avec sagesse, non par réaction ; d’écouter largement, non étroitement ; et de bâtir un sport qui perdurera pour les générations futures. Une épreuve équitable et équilibrée, où chaque phase conserve sa juste place et où le cheval et le meneur peuvent réussir et inspirer, doit être notre principe directeur.

L’avenir de notre sport ne sera pas façonné par le silence, ni par les agendas des voix les plus fortes, mais par ceux qui sont prêts à diriger avec intégrité, équité et vision. Je crois que nous partageons tous cette responsabilité – et le moment d’agir, c’est maintenant.

Avec respect et conviction,

Chester C. Weber

Open Brief aan het Mencomité en de Leiders van onze Sport

Geachte commissieleden en gewaardeerde collega’s,

Naar aanleiding van de recente Europese Kampioenschappen in Lähden, Duitsland, voel ik mij verplicht om het woord te nemen – niet uit persoonlijk belang, maar uit verantwoordelijkheid voor een sport die mijn leven al meer dan vier decennia heeft bepaald.

In de kern van leiderschap ligt verantwoordelijkheid. Echte leiderschap gaat over rentmeesterschap: het beschermen van de essentie van wat ons is toevertrouwd. Samengesteld mennen is niet alleen competitie; het is traditie, het is evenwicht en het is de zorgvuldige demonstratie van harmonie tussen paard en menner over drie gelijkwaardige onderdelen.

Toen wij een kegelparcours zagen waarop geen enkele deelnemer een foutloze ronde kon rijden, moeten we stilstaan. Dit was niet zomaar een ongelukkig resultaat; het weerspiegelde een ontwerpfilosofie die de kern van onze sport dreigt te ondermijnen. Leiderschap vraagt dat we onze verantwoordelijkheid niet ontlopen of toestaan dat één luide stem – of een persoonlijke agenda – de volledige discipline bepaalt.

Leiderschap wordt het meest zichtbaar in de manier waarop we luisteren en verschillende meningen respecteren. Te vaak is in de afgelopen jaren een constructieve dialoog verstikt door een aanpak die andere perspectieven wegdrukt en weinig ruimte laat voor samenwerking of wederzijds respect. Dat is geen leiderschap.

Geen enkele man of vrouw heeft deze sport alleen opgebouwd, en niemand mag de toekomst ervan in zo’n onevenredige mate vormgeven. Toch is de invloed van bepaalde individuen in machtige posities – als commissielid, parcoursbouwer of technisch gedelegeerde – de laatste jaren voelbaar geweest op een manier die steeds weer het evenwicht en de eerlijkheid van onze wedstrijden heeft ondermijnd. Het resultaat zijn parcoursen die de stempel dragen van één enkele filosofie in plaats van de collectieve wijsheid van een sport met diepe wortels en brede ervaring.

Dit is onvergeeflijk, niet vanwege één enkel kampioenschap in Lähden, maar vanwege een terugkerend patroon bij vele kampioenschappen. Leiderschap moet zich verheffen boven persoonlijke agenda’s en politieke verdeeldheid. Als we zulke buitensporige invloed blijven toestaan, geven we onze verantwoordelijkheid als hoeders van deze sport op.

We moeten ons ook herinneren wat het samengestelde mennen deed bloeien in zijn hoogtijdagen. De jaren waarin onze sport de grootste successen kende, waren de jaren waarin schoonheid en elegantie voorop stonden. Massa’s toeschouwers vulden plaatsen als Ascot, Apeldoorn en Stockholm – niet alleen voor de competitie, maar omdat er iets inspirerends, bijna kunstzinnigs te zien was.

Ik zeg dit niet om Lähden te bekritiseren, dat zeker zijn enthousiaste toeschouwers had, maar de aantallen en de sfeer zijn niet te vergelijken met die gloriejaren. De waarheid is dat het de elegantie van het mennen was die de mensen aantrok. Het was de presentatie, de verfijning, het gevoel dat men getuige was van iets moois, stijlvols en toch spannends.

We dreigen dat te verliezen. Wanneer menners verschijnen in jeans, met paarden die onvoorbereid ogen, terwijl parcoursen zijn ontworpen om moed te breken in plaats van harmonie te tonen, eren we onze wortels niet. Dit gaat niet om elitisme – het gaat om de herinnering dat elegantie en kwaliteit van presentatie onze sport uniek en aantrekkelijk voor het publiek maakten.

Tegelijkertijd moeten we aandacht hebben voor de toegankelijkheid. Het parcours van vandaag was zo genadeloos dat geen enkele amateur trots kon zijn op zijn of haar ronde. Met “amateur” bedoel ik de vele menners die niet uitsluitend van deze sport leven – die hun passie combineren met een baan of een andere carrière. Deze mensen zijn het kloppende hart van onze sport. De wereld is eenvoudigweg te klein om een elite van voltijdprofessionals alleen te onderhouden. Amateurs zijn niet alleen deelnemers; zij vormen de ruggengraat van de organisatie, van het enthousiasme, van de lokale wedstrijden, van de energie die het mennen in stand houdt. Als zij ontmoedigd afhaken, of het gevoel krijgen dat er in de sport geen plaats voor hen is, dan verliezen we allemaal.

Er moet bovendien een basisprincipe van evenwicht gelden in het parcoursontwerp. Uit de springsport kennen we al lang een eenvoudige maar krachtige richtlijn: ongeveer 10% van de deelnemers zou in staat moeten zijn een foutloze ronde te rijden. Dit zorgt ervoor dat de proef uitdagend blijft, maar ook eerlijk, aantrekkelijk voor het publiek en belonend. Het geeft de toeschouwers een reden om te juichen, het geeft de menners de kans om trots te zijn, en het bewaart de integriteit van de competitie. Helemaal zonder nulrondes eindigen is niet alleen teleurstellend – het druist in tegen de geest van sport zelf.

We hebben parcoursen en een cultuur nodig die het zowel professionals als amateurs mogelijk maken om trots te zijn op hun prestaties en op hun paarden. Zonder dat zullen we geen mensen inspireren om te blijven deelnemen, wedstrijden te organiseren en hun energie in de toekomst van het mennen te steken.

De fundamenten van het samengestelde mennen – degelijk trainen, correctheid en het doel van de kegels als test van rijdbaarheid, souplesse en fitheid na de marathon – worden steeds verder uitgehold. Het resultaat is niet alleen een onevenwichtige competitie, maar ook een toeschouwerservaring die moeilijk boeit. Welke boodschap geven we als zelfs de besten der besten geen kans hebben op een foutloze ronde?

Onze taak is wijs besturen, niet reactief; breed luisteren, niet bekrompen; en een sport opbouwen die generaties lang standhoudt. Een eerlijke en evenwichtige proef, waarin elk onderdeel zijn rechtmatige plaats behoudt en waarin zowel paard als menner kunnen slagen en inspireren, moet ons leidend principe zijn.

De toekomst van onze sport zal niet bepaald worden door stilte, noch door de agenda’s van de luidste stemmen, maar door zij die bereid zijn te leiden met integriteit, eerlijkheid en visie. Ik geloof dat wij allen die verantwoordelijkheid delen – en de tijd om te handelen is nu.

Met respect en overtuiging,

Chester C. Weber